El ASMA es una enfermedad crónica (de por vida) de las vías aéreas y los pulmones, es una forma de reacción inflamatoria que genera una obstrucción excesiva, ante diversos estímulos:
• Elementos externos no infecciosos: alimentos, polvillos, hongos (humedad), medicamentos, cosméticos, pelos de animal.
• Infecciones: mayormente virales.

En la mayoría de los episodios hay un elemento desencadenante llamado "alergeno", otras veces no se determina cuál es, en especial cuando el factor desencadenante es anímico o está relacionado con eventos que produjeron tensión o emociones fuertes en la persona asmática.

Un poco de anatomía... no viene mal
Las vías aéreas permiten la entrada de aire a los pulmones. Estos se podrían comparar con un árbol y sus ramas, ya que los bronquios se van dividiendo y se hacen cada vez mas pequeños y numerosos.
• Cuando el asma esta bajo control, la vía aérea está despejada y el aire entra y sale perfectamente.
• Cuando el asma no está controlada, los bronquios están siempre inflamados, entonces puede sobrevenir un ataque o crisis asmática.

Cuando esto ocurre:
• Puede entrar y salir menos aire
• Hay tos
• Silbidos en el pecho
• Sensación de falta de aire.
Durante las exacerbaciones agudas, hay dificultad para la entrada y salida de aire, los bronquios se inflaman mucho y producen abundante moco en sus vías aéreas (se acumula catarro).

Es fundamental reconocer los síntomas de una crisis asmática.
En la mayoría de los casos estos episodios se alternan con períodos totalmente libres de síntomas. Habitualmente la sintomatología se intensifica durante la noche (por aumento del tono broncomotor fisiológico).

Síntomas más comunes:
• Tos con expectoración.
• Sensación de falta de aire: disnea
• Silbidos en el pecho.
• Susceptibilidad a tener infecciones respiratorias frecuentes.
• Disminución de la tolerancia al ejercicio.

El asma puede aparecer a cualquier edad, pero no es contagiosa.

Diagnóstico
Se estima que aproximadamente la mitad de los niños padecen cuadros de obstrucción bronquial en el curso de los 6 primeros años de vida.
Hay que prestar atención a que la alta prevalencia de sibilancias en la infancia puede ser interpretada erróneamente como casos de asma bronquial.
En la actualidad el uso de la palabra "ASMA" es más difundido reemplazando términos ambiguos como "BOR", "Bronco-espasmo", "Bronquitis alérgica", "Bronquiolitis a repetición", etc.
Cuanto menor sea la edad del niño más difícil será diagnosticar el asma. En los niños pequeños las entidades clínicas que se manifiestan con síndrome obstructivo son más numerosas y los métodos de diagnóstico mas limitados.
Debido a las dificultades diagnósticas en menores de 6 años de edad se sugiere definir el asma en este grupo etario como "cuadro de sibilancias recurrentes y/o tos persistente en un cuadro clínico compatible con asma y cuando otras entidades más raras han sido excluidas".

¿Cuáles son las señales?
1. Tos crónica: generalmente síntoma inicial importante , que indica que algo está mal con su sistema respiratorio, sin importar su edad. Puede ser motivo de tensión , para el paciente y sus padres; ocasionando miedo a nuevos ataques.
2. Producción de moco por los pulmones: como una respuesta defensiva a los irritantes o a la infección.
3. Respiración acortada (fatiga): luego del ejercicio leve o esfuerzo mínimo. La respiración dificultosa o forzada así como la sensación de dificultad para llevar aire a los pulmones o para expulsarlo, son también señales de advertencia.
4. Sibilancias: respiración ruidosa o silbidos en el pecho. Son un signo de que algo inusual esta bloqueando o estrechando los conductos respiratorios en sus pulmones.

Estas señales alternan con períodos de calma y exacerbaciones.

Factores genéticos: herencia y asma.
Si bien la tendencia a sufrir de asma parece ser hereditaria, existe una compleja interacción entre múltiples factores genéticos y exposición ambiental.

"Evitar exposición a los alergenos"
Padres alérgicos tiene mayores probabilidades de tener hijos alérgicos. No todos los asmáticos son alérgicos, ni todos los alérgicos son asmáticos.
El predominio estacional es característico, especialmente en otoño y primavera en relación con la inestabilidad climática, afecciones virales, exposición a alergenos estacionales e inhalación de pólenes.
El síntoma principal de reactividad de la vía respiratoria es la Tos.
Los estímulos productores son muy variados y su tratamiento, primeramente combatir la causa.
Este síntoma precoz y frecuente del asma infantil puede pasar inadvertido durante años, sobre todo si la obstrucción de la vía respiratoria nunca llegó a ser lo bastante intensa como para provocar sibilancias (silbidos)

Asma y Deporte
La mayoría de los asmáticos controlados, pueden realizar cualquier tipo de actividad física con un control adecuado. No es una barrera para la práctica deportiva.
El asmático puede y debe practicar deportes y es una parte importante del tratamiento.

Calidad de vida
El asma es un trastorno crónico que puede afectar la calidad de vida, generando restricciones considerables en los aspectos físicos, emocionales y sociales de la vida de los pacientes
Puede dar lugar a la interrupción del sueño, provocando:
• Fatiga y somnolencia durante el día.
• Falta de atención en la escuela y rendimientos subóptimos
Todo ello se combina para que la autoimagen sea mala y pueda provocar problemas de conducta. Lo mismo ocurrirá si no puede disfrutar de una actividad física similar a la de sus compañeros.
El impacto social del asma es significativo, a nivel familiar es causa frecuente de ausentismo escolar del niño y laboral de los padres afectando la calidad de vida del niño y de su familia. Muchos pacientes pueden no apreciar completamente el impacto social de su asma y declaren llevar vidas "normales", ya sea por que la normalidad puede basarse en ajustes y limitaciones que ellos ya han incorporado a sus estilos de vida ó por que enmascaran sus restricciones, en un intento por "vivir igual que los demás"

Medidas de control ambiental en el hogar
Los factores desencadenantes no son la causa del desarrollo inicial del asma, pero cuando ésta está presente, estos factores pueden exacerbarla.
Las medidas deben ser prácticas y con sentido común.
La identificación de los desencadenantes que inducen la inflamación y la obstrucción aguda de la vía aérea es un paso importante en la prevención del asma. Al evitarlos se logra una reducción de los síntomas, una disminución de la hiperreactividad bronquial a largo plazo y un menor requerimiento de fármacos.
Ej: Evitar el humo del cigarrillo (fumar afuera).

Tratamiento farmacológico
En los últimos años, los importantes avances en el conocimiento de la enfermedad y el desarrollo de nuevos fármacos permiten en la actualidad a la mayoría de los niños y adultos, lograr un adecuado control de la enfermedad con buena calidad de vida. Los distintos fármacos son utilizados para revertir y prevenir la obstrucción del flujo aéreo.
Las Indicaciones se brindan en cada caso según los grados de severidad. No debe olvidarse que es una condición crónica con exacerbaciones agudas. Por eso se deberá tener siempre a mano la medicación necesaria de rescate, para una crisis inesperada. Ante la crisis hay que administrar broncodilatadores (salbutamol)
El tratamiento de las crisis debe ser precoz, cuanto mas rápidamente se haga, mas fácil cederá la crisis.
Un tratamiento preventivo adecuado con antinflamatorios evita consultas urgentes al médico y permite hacer una vida normal. Los antinflamatorios más eficaces son los Corticosteroides, que son la piedra angular en el tratamiento del asma bronquial porque disminuyen la hiperreactividad bronquial, las secreciones bronquiales y el edema, mejorando los síntomas y aumentando la respuesta a los broncodilatadores.

En niños con síntomas recidivantes de obstrucción bronquial, si no se actúa en forma precoz preventivamente, puede producirse daño pulmonar irreversible (remodelación de la vía aérea).

La intervención temprana con ellos beneficia la función pulmonar y el control del asma.
La vía inhalatoria (corticoides inhalados, broncodilatadores) permite administrar directamente en los pulmones la medicación y así su comienzo de acción es mas rápido. Los corticoides sistémicos (endovenosos, orales) se reservan para los cuadros agudos, donde el paciente no responde a los broncodilatadores. Los efectos adversos locales pueden evitarse y los sistémicos son dosis dependientes.
Es imposible tratar adecuadamente la enfermedad sin tratar al paciente en su totalidad, a los padres y su entorno. El subdiagnóstico, subtratamiento, la educación deficiente del niño y su familia e inadecuada supervisión del tratamiento indicado son los responsables de la alta morbimortalidad por asma.

Mortalidad por asma: ¿Mito o realidad?
Pese al mayor conocimiento del trastorno y a la disponibilidad de mejores agentes terapéuticos, las muertes se han duplicado en los últimos 15 años. Lo más inquietante es que no todas ellas se producen en niños con asma grave.
En la mayoría de los casos se asocia con inadecuada evaluación y tratamiento de las exacerbaciones de asma severa, exceso de broncodilatadores auto administrados y uso inapropiado e insuficiente de los corticoides inhalados. Esto permite concluir que en un muy alto porcentaje las muertes por asma serían evitables.
El asma es una enfermedad cada vez mas frecuente en el mundo. En EE.UU mueren cada año a consecuencia de esta enfermedad alrededor de 5500 pacientes (15 al día). Estos datos ponen de manifiesto , una vez más, la variabilidad del cuadro clínico y la necesidad de vigilancia y seguimiento periódicos a la consulta o diseñar planes para el tratamiento de urgencia.
Son millones los niños asmáticos que aún carecen de un diagnóstico correcto y de un plan terapéutico moderno. Todos ellos continuarán sufriendo síntomas innecesarios, crisis asmáticas y perderán una infancia normal o incluso la vida, al menos que los pacientes, los padres, los médicos, y la opinión pública presten mayor atención a esta enfermedad.

El niño o el adulto asmático puede recibir ayuda HOY, mediante un diagnóstico correcto y tratamiento adecuado.
Un diagnóstico correcto, medidas de prevención del medio ambiente, la educación del núcleo familiar, esquemas terapéuticos adaptados a cada paciente y monitoreados a largo plazo, permiten que la mayoría de los niños con asma bronquial puedan acceder a una muy buena calidad de vida.
El paciente y padres debe reconocer aquellos factores que empeoran su condición. Los actuales tratamientos aseguran a la mayoría de los pacientes disfrutar de una vida plena sin limitaciones escolares, laborales ni deportivas.
Cuando se aprende a controlar el asma se puede trabajar, jugar e ir a la escuela normalmente y dormir tranquilos toda la noche.

TEST PARA SABER SI UNO ES ASMÁTICO Y SI ESTA BIEN CONTROLADO
(Para uno mismo o para sus hijos)

• ¿Toses, te agitas, tienes el pecho oprimido, o sibilancias (silbido en el pecho ), debido a tu asma? - 4 o más veces al día -.
• La tos, la agitación, el pecho oprimido o las sibilancias ¿te despiertan de noche? - 1 o más días a la semana -.
• ¿Has tenido que parar de hacer ejercicio debido a tu asma? - en los últimos 3 meses -
• ¿Has tenido que dejar de hacer tus actividades normales, ir al trabajo, colegio, debido a tu asma? - en los últimos 3 meses -.
• ¿Usas inhalador de rescate (broncodilatador)? - más de 4 veces por semana -

Si vos, algún familiar o amigo responde "Sí" a cualquiera de las preguntas anteriores, debes consultar a tu médico.

Dra. Yolanda Ametrano
Médica especialista en Neumonología y Pediatría
Centro de Diagnóstico Dr. Enrique Rossi

Lic. Silvia Susana Martín
Psicopedagoga